Construction de définitions
/ construction de concept : vers une situation fondamentale pour la construction
de définitions en mathématiques. Etude épistémologique
et didactique de la définition. Etude théorique et expérimentale
de la dévolution de problèmes de construction de définitions,
auprès d'étudiants de 1ère année d'université
Cécile Ouvrier-Buffet
Université Joseph Fourier Grenoble I
Construire des définitions joue un rôle essentiel dans l'activité
de recherche mathématique en interagissant dialectiquement avec la formation
de concepts. Les "Situations de Construction de Définitions"
(SCD) sont cependant absentes de l'enseignement à tous les niveaux. La
rareté des études didactiques sur ce sujet et la complexité
du concept même de définition nous ont conduit au développement
d'outils théoriques (du triple point de vue : mathématique, épistémologique
et didactique) en vue de construire, réaliser et analyser de telles situations.
Partant de l'hypothèse que la construction de définitions est
essentielle à la construction des concepts, nous développons la
thèse suivante : il est possible de faire la dévolution de la
construction de définitions d'un concept mathématique auprès
détudiants, et ainsi, de les faire entrer dans une réelle
démarche scientifique via le processus de délimitation dun
concept.
Dans un premier temps, nous explicitons nos outils théoriques et élaborons
une typologie des SCD. Ceci nous permet de conduire une étude des conceptions
sur la "définition" chez des philosophes et mathématiciens,
ainsi que chez des étudiants et des enseignants. La place et le rôle
des définitions dans l'enseignement du secondaire sont également
étudiés, à travers l'analyse de manuels. Dans un deuxième
temps, nous présentons et analysons quelques travaux didactiques existants
relatifs au concept de définition et à la construction de définitions.
Nous montrons ainsi l'intérêt, pour l'apprentissage des mathématiques,
de proposer des SCD en classe, comme "première rencontre" avec
un concept.
Dans un troisième temps, nous menons une étude théorique
des conditions pour la dévolution de telles situations, fondée
sur des résultats d'expérimentations menées avec des étudiants
de 1ère année d'université. Le choix des situations expérimentées
relève de la typologie des SCD établie. Les concepts mathématiques
en jeu ont été choisis pour leur accessibilité et leur
position institutionnelle particulière : le concept d'arbre (qui vient
d'entrer dans les programmes de lycée), les concepts de "générateur"
et "libre" dans le plan discret (qui peuvent être considérés
comme étant "en amont" des ceux des espaces vectoriels), et
l'objet géométrique "droite discrète" (que l'on
peut référer à la droite réelle). La variété
des situations et concepts mathématiques étudiés nous permet
de mieux cerner les conceptions sur la définition et dattester
lexistence de processus de construction de définitions et de concepts.
Le jury est composé de :
Nicolas Balacheff (examinateur)
Pierre Duchet (rapporteur)
Denise Grenier (co-directrice)
Sylvette Maury (examinateur)
Alain Mercier (rapporteur)
Charles Payan (co-directeur)